Kodak (Кодак)

Компания Kodak не причастна к созданию первого в мире фотоаппарата. Но заслуги этого производителя нельзя переоценить. Именно Kodak сподвигла фотографов перейти со стеклянных пластин на более легкие материалы. Именно с конвейеров Kodak сошли первые миниатюрные фотокамеры, которые мы сейчас называем компактными. И именно Kodak подсадил на фотографирование обычных людей, тогда как до неё этим делом занимались только профессионалы. Словом, история Kodak весьма интересная и в какой-то мере грустная.

Свет имеет уникальные свойства, многие из которых были познаны человеком очень давно. Например, известно, что если оказаться в абсолютно темной комнате с дверью, на которой имеется круглое отверстие, то напротив неё можно будет увидеть проекцию изображения в перевернутом виде. Конечно, если помещение за дверью хорошо освещено. Именно по такому принципу работали первые фотоаппараты, если их так можно назвать. Они представляли собой большую черную коробку с темной мантией на одном конце и маленьким отверстием на другом. Фотографу нужно было накрыться мантией и отрисовать то изображение, которое попадало на внутреннюю пластину через круглое отверстие. Этот процесс занимал очень долгое время — порой до нескольких дней.

Постепенно фотокамеры совершенствовались. Внутри появился второй ящик, на отверстие добавили линзы, а пластины затем додумались снабжать специальным раствором, чтобы не нужно было рисовать изображение самостоятельно.

Первым размерами фотоаппаратов оказался озадачен американец Джордж Истман. Однажды он собрался в отпуск на курорт. С собой он захотел взять фотокамеру, чтобы запечатлеть своё путешествие. Он купил камеру, треножник, плащ-палатку, стеклянные линзы и химикаты. Но даже до дома всё это пришлось везти при помощи лошади. Ни о каком отдыхе теперь не было речи, ведь взять всё это с собой было нереально. К тому же, нужно было научиться пользоваться фотокамерой.

После этого Джордж Истман загорелся идеей усовершенствовать фотокамеры. Сперва он решил избавить фотоаппараты от лишних химикатов, в которые нужно было перед съемкой окунать стеклянные пластины. За три года он смог создать такую фотоэмульсию, которая уже на фабрике наносилась на пластины в сухом виде.

Джордж Истман уволился из банка, где он до этого работал. Вместе с другом в 1881 году он образовал лабораторию по производству фотографических пластин на чердаке собственного дома. Но одна из партий оказалась бракованной, пришлось возвращать деньги всем фотографам, которые приобрели эти пластины. Компания едва не оказалась банкротом. Тем не менее, эта ситуация прибавила обоим предпринимателям репутации. Ведь они пошли навстречу фотографам, вернув им деньги.

После бракованной партии у Истмана остались всего 20 центов. Пришлось занимать деньги для реорганизации производства. Отныне компания Истмана стала совершенствовать сами камеры, а не только производить пластины и средства проявки. Через несколько лет предприниматель придумал прообраз фотопленки. Отныне желатиновая субстанция наносилась на целулоид, свернутый в катушку. Это очень понравилось фотографам, так как стеклянные пластины и весили много, и разбивались часто.

Катушки завоевали широкую популярность. Пора было начинать экспорт во множество других стран. Но перед этим Джордж Истман задумался о будущем бренде. Предпринимателю очень нравилась буква «K», малораспространенная в английском языке. Он поставил себе задачу придумать короткое запоминающееся слово, которое начинается и заканчивается этой буквой. Так и было придумано словно Kodak. Оно ничего не означает, это просто набор букв, самостоятельно подобранный Истманом. Сейчас компания официально называется Eastman Kodak.

В XX веке компания произвела огромное количество фотобумаги, фотопленки, фотоаппаратов и прочей подобной продукции. Особую популярность завоевали так называемые одноразовые фотокамеры. Они продавались в магазинах и специальных аппаратах (наподобие тех, в которых находятся банки с напитками). В камере уже присутствовала пленка, и покупателю нужно было лишь отснять доступное количество кадров. После этого камеру необходимо было отдать в любое отделение Eastman Kodak. Оставалось лишь дождаться проявки пленки и печати фотографий.

Однако Джордж Истман так и не узнал, какого успеха добилась его компания в XX веке. В 1932 году Джордж по невыясненным причинам застрелился. Для компании началось непростое время. В 1936 году на её заводах началось производство непрофильной продукции. В частности, для нужд армии США запущено производство ручных гранат. После окончания Второй мировой войны Eastman Kodak вернулась к производству фотоаппаратов. Причём, в период между 1949 и 1956 годами инженеры создали знаменитую серию 35-миллиметровых фотокамер Retina. Камеры завоевали огромную популярность. Позже появились совсем упрощенные фотоаппараты, которые вошли в серию Instamatic. У них не было ручной наводки на резкость и прочих настроек. Поэтому пользователю нужно было лишь навести камеру на объект и снять кадр. Для фотостудий на заводах Eastman Kodak продолжались выпускаться те самые черные коробки, входящие в серию Starmatic. Теперь эти аппараты были заметно совершеннее, в их устройстве появилась автоматика.

Ближе к концу XX века американцы заметно охладели к продукции Кодак. На американский рынок пришла японская компания Fujifilm. Доля рынка фотопродукции у этой компании быстро росла. В 1990 году она равнялась 10%, а в 1997 году доля выросла до 17%. Зато компания Kodak добилась в это время неплохого прогресса в Японии.

В это сложно поверить, но именно Eastman Kodak была пионером цифровой фотографии. Ещё в 1975 году Стивен Сассон, числившийся инженером-электриком компании, изобрел первую в мире цифровую фотокамеру. Однако выпустить этот продукт на рынок руководство компании не решилось. В те годы предполагалось, что популярность таких камер просто убьет бизнес производителя. Напомним, компания Eastman Kodak основную прибыль получала от продаж фотопленки, пленочных камер и химических препаратов, необходимых для проявки пленки и создания фотографий. Всё это не требовалось бы покупателям, если бы цифровые камеры набрали популярность.

Именно поэтому развитие цифровых технологий в лабораториях компании шло медленными темпами. Хотя и тут были любопытные моменты. В 1986 году ученые из Кодак смогли создать первый в мире мегапиксельный сенсор. Его вполне хватало для того, чтобы фотография была пригодна для печати в формате 12,5 x 17,5 см. И это едва ли не за десять лет до выхода первых популярных цифровых фотокамер!

В 1994 году на свет появились цифровые фотоаппараты Apple QuickTake. Несмотря на эмблему «яблочной» компании, производились эти камеры именно на заводах Kodak. Однако ничем хорошим это сотрудничество не завершилось. В Eastman Kodak по-прежнему считали, что мир не может перейти с пленки на «цифру». Инженеры посчитали, что идеальные фотографии, подходящие для печати в большом формате, будут получаться только при использовании сенсора с разрешением более двадцати мегапикселей. Им совершенно не верилось, что в будущем такие сенсоры будут созданы.

Так Eastman Kodak упустила зарождающийся рынок, лидером которого стали японские компании Sony, Canon, Nikon и Fujifilm. Конечно, постепенно на заводах Kodak началось производство таких устройств, и некоторые люди даже пользовались цифровыми фотокамерами под маркой Kodak. Но отсутствие новаторских идей не позволило таким камерам завоевать успех. Ещё бывали случаи, когда нововведения вводились раньше, чем это было нужно. Например, в январе 2005 года на выставке CES была представлена фотокамера со встроенным модулем Wi-Fi. Но в те годы широкополосный доступ в Интернет не был распространенным явлением. Соответственно, и сети Wi-Fi во многих городах обнаружить было практически невозможно. Что там говорить, если даже в смартфонах модуль Wi-Fi укоренился лишь год-два спустя.

За десятилетие было выпущено достаточно большое количество цифровых камер серии Kodak EasyShare. Но это действительно только нанесло ущерб основной деятельности компании. Дошло до того, что даже печать снимков многим обладателям «цифровиков» не требовалась. Из-за этого компания Eastman Kodak теряла огромные деньги. Чтобы избежать банкротства, производитель начал продавать свои активы. Например, завод, производящий OLED-экраны, был продан группе компаний LG. Множество патентов тоже пришлось продать. В скором времени было продано почти всё, за исключением производства кинопленки. Даже права на производство цифровых фотоаппаратов под маркой Kodak сейчас находятся у конкурента — калифорнийской компании JK Imaging.

Компания Eastman Kodak год назад пережила непростую процедуру банкротства. Однако сейчас дела этого производителя идут на поправку. От множества активов решено было отказаться, поэтому теперь компания занимается лишь производством фотобумаги, фотопленки, кинопленки, батареек и прочей мелочи. О возвращении в мир фотоаппаратов пока не может быть и речи.

Сейчас найти в продаже цифровые фотоаппараты Kodak очень сложно. Зато если они и продаются, то по крайне невысокой цене. Например, Kodak M380 стоит меньше двух тысяч рублей. Впрочем, и технические характеристики у этого устройства соответствующие. Кадры фиксируются при помощи матрицы формата 1/2,3 дюйма. Её разрешение составляет 10,7 миллиона пикселей. Значение диафрагмы имеет диапазон F3.1-5.6. Видео пишется, но в весьма скромном разрешении 640 x 480 пикселей.

Наиболее продвинутым цифровым фотоаппаратом считается Kodak M5370. На его задней панели располагается трехдюймовый сенсорный дисплей.

Объектив позволяет владельцу использовать пятикратное оптическое увеличение. Матрица имеет прежний формат, но разрешение выросло до 16,4 мегапикселей. Видео с помощью эти камеры можно снимать уже в приличном разрешении 1280 x 720 точек. Единственным серьезным недостатком является отсутствие стабилизатора изображения. Но всё можно простить за надпись «Made in New-York, USA», располагающейся на коробке и самой фотокамере.